为了完成这单交易，辛西娅需要只身前往中东。
中东啊。
她感叹，她一直对那片土地心驰神往——驼黄的大漠，干涸的沙地，古老优雅的历史建筑，神秘莫测的人文景观。只是从原则角度出发，在富裕到能买得起防弹汽车之前，她都不会针对那片区域做任何旅行规划。
不过正如诸位所知道的那样，这会儿“原则”还待在垃圾桶里，含着眼泪咬手绢呢。
辛西娅趁着夜色潜入上家所在的城镇，或是说，本打算趁着夜色潜入，结果等她抵达时，发现夜空亮如白昼。皎洁的圆月高悬天顶，闪烁的繁星遍布苍穹，还有众多漫天飞舞、密如飞蝗的曳光弹加以点缀。
中东啊，和想象中的一样热闹。
她小心翼翼地来到街头。四周是歪歪斜斜的石砌土房，空气混浊炙热又压抑，到处是叫人血脉膨胀的难闻气味，玩民族乐器的老汉骑在窗台上高声弹唱，赞颂清爽宜人的夜晚和他魂牵梦绕的姑娘。楼下则是两队互相交战的警察，他们都把对面当成了武装分子。左右两侧的小巷里塞满了手持单反相机的记者，有些蹲着，有些站着，有些坐在垃圾桶上面，有些窝在垃圾桶里面。
有一瞬间，她怀疑自己错到了好莱坞。仅仅是一瞬间，之后她立刻给予否定。
首先，好莱坞周围不会布置铁丝网、战壕、雷区和重兵把守的哨卡。
其次，好莱坞的摄影棚里一般不会出现真的躺在血泊里抽搐的尸体。
好在这些都不关她的事。
“对不起，麻烦请让一下。”
辛西娅侧身钻进一旁的窄巷。她拨开两个肩挨着肩的摄影师，并导致其中一位错过了豪取普利策奖的机会。那位老兄暴跳如雷，络腮胡子脸涨得通红，两只手高举相机像摆锤一样挥舞，他叫嚣着要辛西娅付出代价，然后被一颗流弹崩开了头。
这一幕正巧被另一位摄影师捕捉到，他做了一系列与刚才那位相似的动作，只是在情绪上稍许向喜悦进行了一些调整，遗憾的是，这并没有什么用。他也被一颗流弹崩开了头。
两具尸体倒在脚跟前，辛西娅的背脊一阵哆嗦。她确实受到了惊吓，但很快就恢复了神志。生长在足球流氓的出口国，要是被这种程度的血腥吓倒，那也太丢人了。
也不知怎么的，辛西娅突然萌生向逝者致歉的念头。
脑海中似乎有条名为“愧疚”的薄纱轻拂而过。乘着来自波斯湾的海风，飘向人迹罕至的荒野——
换句话说，辛西娅很快打消了这个念头。
挡路的是他们，发火的也是他们，凭啥最后还要我道歉？没什么道理。
况且，看看他们趴在地上的样子，应该也不在乎辛西娅有没有道歉。女孩耸耸肩，叩响巷头一户人家的大门。
开门的是个留山羊胡的大叔，约莫40岁的样子，穿着粗布长袍，头发蓬翘，皮肤棕红。看上去像个疯子。
“是默罕默德先生吗？”主街上的枪声震耳发聩，辛西娅不得不大声吼话，“你好，我是来拿约柜的。”
“什么？”大叔的也高声吼回来，“你是要来约会的？”
还是那句话——这年头啊，尽是些喜欢占人便宜的家伙。
“不不不！”女孩又拉高了一点嗓门，“是约柜！约柜懂吗？”说着，还用手直比划，在两人之间画了个虚构的矩形。
“对对对！”显然大叔对高音的使用更为娴熟，“约会！就是相互拥抱，亲嘴的那种！”边说边撅起嘴，两只手交叉着抚摸自己，表情颇为迷醉。
辛西娅被狠狠恶心到了。她确定这人是个疯子。
“是个名叫‘父亲’的人派我来的。不好意思，请问您是不是约翰·默罕默德？”
“哦——父亲！默罕默德！”大叔一脸恍然大悟，哦哦叫个不停。他指了指右边，也就是辛西娅的左边，示意女孩找错门了。
女孩叹了口气，叹得很大声，不过谁也没听见。天上有一架直升机飞临而过。
她又叩响了临户家的大门。
门开了。开门的是个留山羊胡的大叔，约莫40岁的样子，穿着粗布长袍，头发蓬翘，皮肤棕红。看上去像个……
“等等！怎么又是你？！”辛西娅下意识把脖子往后收，顺便退了一小步。
“你要找的不是约翰·默罕默德吗？我就是。”大叔捋着胡子，说话的样子气定神闲。
“可……刚才……”
辛西娅结巴了。她可从不结巴。
“刚才那人名叫‘疯子’，在镇上很有名，”大叔从兜里掏出一根烟，点着了抽了起来，用来维持气定神闲的姿态。“也是我。”
“可……你……”
“‘疯子’是个掩护，是多重身份的其中之一。地球太危险了，我们必须想方设法保护自己。”
辛西娅张着嘴，木然地点头。她认为这句话有资格登上《时代》周刊，角逐“年度十佳发言”。
“那……约柜……”
“稍等，我去里屋拿。”
默罕默德消失在门廊后的阴影中，空留辛西娅在原地摇摆不定。她告诉自己要放松，不要恐慌，十米开外的地方正在枪林弹雨，有爆炸，有死人，现在恐慌已经太迟了，不如淡定。
要淡定，要淡定。她反复告诫自己，之后就真的淡定下来了。
为了打发无聊时间，辛西娅打算跑回主街观看枪战。
刚刚那架直升机还悬停在空中，用大号探照灯扫荡着底下俩群互射不止的警察，机载重机枪的子弹梭子紧紧跟在探照灯光柱的后头，在硬土地上，在土砖墙上，在车顶盖上，在某个警察的肉腚上，留下又深又黑的弹坑。
看了好一会儿女孩才明白，这是第三支警察部队在打奇袭战。
默罕默德拿着约柜回来了。约柜比辛西娅预想中要小得多，柜体整个成矩形，体积比一支香槟盒长不了多少，但要更宽更厚一些，拿在手里也更沉一些。通体涂装了暗金色，漆面摸着非常顺滑，想必用的是高档涂料。表面上雕刻了一些古怪深奥纹路，大概内含一些纵宗教隐喻——但愿真的有，否则这位工匠的品位可就太次了。
令人意外的是，约柜并非木制品，而是由一种类似金属又并非完全是金属的材料所构成。
“拜托了。”默罕默德说，“它真的很重要，关系到数万生灵的未来。”
辛西娅说自己明白，虽然她也不清楚自己明白了些什么。有时候，人就需要揣着糊涂装明白。
“敬请惠存。”这句话，默罕默德说得特别有睿智感。
“使命必达。”辛西娅粗略模仿了一下对方的节奏和口音，感到自己也睿智了不少。
“哦对了，”临走前她告诉默罕默德，“那边，对，就在巷头，看见了吗？不对，不在天上，朝下看，躺着几个死人的地方。那的地上有几台刚刚失去主人的照相机，里面估计有不少惊心动魄的照片，如果你缺钱的话，可以把照片寄给杂志社，准能卖个好价钱。祝你好运。”
“一路顺风。”大叔挥手告别，顺便摆出一副视金钱如粪土的表情。
辛西娅背着约柜，一溜小跑返回主街。她发现自己运气不错，正好赶上大家一起抽烟、解手、换弹匣的时候。窗台上的老汉仍在弹唱，这会儿唱的是寒冷刺骨的黎明和自己家水性杨花的婆娘。
直升机上的探照灯一下就捕捉到了辛西娅，可惜机枪还在中场休息。
女孩看看一边，又看看另一边，审视夺度了一下，发现左手边的警察部队在人数和装备上拥有压倒性优势。她笑了笑，走向他们用来充当掩体的警用吉普车，弄开门钻进去，系好安全带，然后不太熟练地驾驶汽车绝尘而去。
艰苦卓绝的枪战因此增添了一抹悬疑色彩。
辛西娅哼着小调，一路开往最近的机场。吉普车的损坏不算太严重，女孩用它顺利换到了一张前往英国伦敦的廉价机票并支付了约柜的托运费。
想到马上就能收到一笔不菲的佣金，辛西娅觉得，其实回家也没那么糟糕。
经过8小时又快又稳的航行，飞机终于在伦敦机场降落。时至年底，惨白的雪重回大地。阔别故土5年，重新回到家乡的怀抱，辛西娅还是感到又湿又冷。
她走进机场，打开手机，发现完全收不到无线网络，她在机场大厅里四处搜索，走过一排小商店。店里卖的商品五花八门，大多数都和餐饮有关，你懂的，就是那种明显以“吃”为目的生产出来，但大家都不忍心用“食物”去指代的玩意儿。
蛋黄酱牛肉饼——长得像泔水里的橡胶；
葡萄干布丁——好似妆点了沥青的鼹鼠窝；
鲜奶油蛋羹——仿佛英短蓝猫的呕吐物。
大概所有的英国人都觉得，把食物做得秀色可餐是件十恶不赦的事。
她还看到了一家卖太阳镜的专柜，柜台上的广告牌写着：如厕必备。辛西娅看得一头雾水，直到她走进一间自诩天堂，能接收到无线网络信号的厕所。
这段内容读者应该很熟悉，因为我们在上一话已经提到过了。
“父亲”还没有回复，这让辛西娅很焦急。倒不是担心被爽约，而是说她怕自己再多待一分钟就真要上天堂了。
她在隔间里不停跺脚，还收到了来自右边隔间的抗议，那人声称自己有膀胱羞涩综合症，辛西娅告诉她，天堂里到处是衣不遮体天使，在天堂上厕所还羞涩个屁。那人又声称自己是个宗教信徒，要求对方说话注意点，辛西娅又告诉她，一个准备在天堂里拉屎撒尿的人才应该注意点。
之后两人争执的内容则低俗得令人吃惊。
好在“父亲”总算回信了。
“在路上，预计还有15分钟抵达机场。请赶往4号航站楼的7号出口会面。约柜是否安好？”
辛西娅告诉他，只要海关不把所有来自中东地区的行李都当成炸弹，那约柜必然安好。“还有问题吗？”
“有一件事，我不是很明白。”对方说。
“但说无妨。”
“你干嘛把署名改成了卢克·天行者？”
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